L’efficacité de l’éducation du public

Des recherches ont révélé les multiples avantages d'élargir les connaissances du public à l'égard de la maladie mentale et de la toxicomanie. Un dépistage, un diagnostic et un traitement précoces permettent d'améliorer les résultats du traitement et de réduire la durée des épisodes et le nombre de rechutes. L'amélioration des connaissances a aussi une influence positive sur la distance sociale : plus le niveau de compréhension est élevé, moins les gens ont tendance à se tenir à l'écart d'une personne aux prises avec une maladie mentale ou un problème de toxicomanie.

Parmi les stratégies qui se sont avérées les plus efficaces pour rehausser le niveau de compréhension et d'acceptation, citons un vaste cadre de promotion de la santé jumelé à une approche de marketing social. Divers groupes sont parvenus à éliminer ou à atténuer les préjugés dont ils faisaient l'objet en suscitant une modification importante des attitudes sociales. C'est le cas, par exemple, de la communauté gaie et lesbienne et des groupes représentant les personnes ayant un handicap, le sida ou un cancer. Leur succès est souvent dû à une approche élargie de la promotion de la santé.

Parallèlement, le domaine de la santé mentale et de la toxicomanie a besoin de se doter d'une approche de promotion de la santé comprenant :

• une stratégie de marketing social conçue pour augmenter la sensibilisation et encourager la recherche de soutien et les attitudes positives ;
• l'élaboration de politiques de santé publique qui soutiennent les secteurs de l'aide sociale, de l'emploi, du logement et des soins de santé ;
• un programme de sensibilisation à l'intention des personnes en contact régulier avec des gens ayant une expérience personnelle de la maladie mentale ou de la toxicomanie ;
• la recherche de traitements plus efficaces.

Il est important de bien comprendre les stratégies efficaces de modification des attitudes. Voici quelques points saillants des recherches :

• La stratégie la plus prometteuse pour combattre les perceptions négatives consiste à intensifier les contacts avec les personnes ayant un problème de santé mentale ou de toxicomanie. Par rapport aux autres sujets de recherche, les répondants qui déclarent avoir eu des contacts avec des personnes ayant un problème de santé mentale ou de toxicomanie ont une attitude plus positive à leur égard et les considèrent moins dangereuses. Les effets positifs du contact pourraient être dus à une base élargie de connaissances, qui joue d'ailleurs un rôle dans la réduction des préjugés. D'autres facteurs pourraient influer sur le lien entre les contacts et les préjugés : contact fréquent avec des personnes qui vont légèrement à l'encontre du stéréotype ou qui représentent la majorité ; valorisation de ce type  de contact dans les organisations ; coopération interactive et égalité entre personnes marginalisées et membres de la communauté.
• Étant donné l'influence qu'ont les médias sur les attitudes du public, les résultats d'une étude révèlent que l'information factuelle (qui aborde les idées fausses sur la maladie mentale, y compris la fréquence de comportements violents chez les personnes atteintes d'une maladie mentale ET le rôle de la distorsion médiatique sur les attitudes de la population à l'égard des personnes aux prises avec une maladie mentale) peut neutraliser l'influence des reportages négatifs sur la maladie mentale.
• De plus en plus de gens obtiennent de l'information, du soutien et des traitements par le biais de l'Internet et obtiennent des résultats concluants. Bien que les services en ligne ne constituent pas une panacée, ils présentent quelques avantages importants par rapport à d'autres formes de soins. De plus, on a découvert que l'information et les conseils diffusés en ligne exercent parfois une influence sur un recours ultérieur aux services de traitement en personne. Les personnes préoccupées par les préjugés peuvent désormais rechercher du soutien sans divulguer un seul renseignement personnel. Il se peut donc que de nombreuses personnes qui, au départ, n'étaient pas enclines à rechercher de l'aide soient plus portées à le faire. Les avantages inhérents à l'Internet -confidentialité, commodité, sécurité, mobilité, etc. - garantissent aux abonnés un soutien toujours disponible. Rechercher de l'aide par le biais de l'Internet n'implique pas l'intervention d'une autre personne ; les préjugés sont donc neutralisés.

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