1.1 Le développement des adolescents, leur usage d’alcool ou d’autres drogues et leur santé mentale

1.1 Le développement des adolescents, leur usage d’alcool ou d’autres drogues et leur santé mentale

« Le bien-être physique, émotif et social des jeunes importe pour de nombreuses raisons, notamment en raison de son effet durable à l’âge adulte. L’enfance et l’adolescence sont des stades de développement clés pendant lesquels l’être humain adopte des comportements, des croyances et des attitudes qui le suivront toute sa vie. Par conséquent, des enfants qui se portent bien sont susceptibles de devenir des adultes qui se portent bien. »

À mesure qu’ils grandissent et qu’ils apprennent, tous les jeunes dans notre société sont influencés par les comportements et les expériences de leurs aînés, par leur consommation d’alcool ou d’autres drogues et par leurs problèmes de santé mentale, le cas échéant. La plupart des jeunes feront d’ailleurs l’expérience un jour ou l’autre de l’alcool ou d’autres drogues. Si cette expérience n’empêchera pas la majorité d’entre eux de devenir des adultes bien portants et productifs, elle aura des effets négatifs sur le bien-être de nombreux jeunes et, dans les cas les plus graves, elle compromettra même leur santé mentale et leur capacité de fonctionner.

Dans le présent manuel, nous reconnaissons, en utilisant le terme « jeunes », que les problèmes d’usage d’alcool ou d’autres drogues et les problèmes de santé mentale si répandus dans notre société peuvent se répercuter sur cette couche de la société, de la naissance au début de l’âge adulte. Nous nous intéressons cependant en particulier aux effets de ces phénomènes sociaux sur les adolescents.

1.1.1 Développement des adolescents

L’adolescence est l’époque des grands espoirs et de la croissance personnelle—une période où les jeunes apprennent à se connaître et cherchent leur place dans la société. Par le processus d’apprentissage, d’expérimentation et de développement qui caractérise cette époque de la vie, les jeunes « établissent les fondements de leur maturité physique, psychologique et sociale » (Centre de toxicomanie et de santé mentale [CAMH], 2002a).

Pendant l’adolescence, les jeunes prennent souvent des risques susceptibles d’avoir des conséquences à long terme sur leur santé et leur bien-être. Tentés par l’exploration et l’expérimentation, les adolescents adoptent souvent des comportements à risque comme la conduite avec facultés affaiblies, les relations sexuelles non protégées et des habitudes de sommeil et d’alimentation qui peuvent avoir des conséquences graves pour eux-mêmes et pour autrui. Certains adolescents ont recours à la violence et, dans de rares cas, vont jusqu’à commettre des homicides ou à se suicider.

L’adolescence est avant tout une période de grands changements et de tourmente émotive. Pour certains adolescents, la puberté et la fréquentation de l’école secondaire peuvent engendrer un stress élevé. Pour d’autres, cette période de transition peut mener à des problèmes affectifs ou comporte mentaux ou à des difficultés scolaires ou autres (Adlaf et coll., 2002). La vulnérabilité des groupes de jeunes marginalisés est aggravée par des facteurs comme les déplacements, le racisme, le sexisme, l’homophobie, la pauvreté, l’isolement social et la vie dans la rue.

Les facteurs de risque font en sorte que certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres d’avoir des problèmes de maladaptation ou d’avoir des problèmes de santé mentale ou d’usage d’alcool ou d’autres drogues. Ils peuvent être de nature biologique, psychologique ou sociale et peuvent se rapporter à la personne, à sa famille et à son milieu.

Les facteurs de protection atténuent les effets négatifs possibles des facteurs de risque. Ils peuvent être de nature biologique, psychologique ou sociale et peuvent se rapporter à la personne, à sa famille et à son milieu. (Braverman, 2001)

Le DSM IV fait une distinction entre l’abus d’alcool ou d’autres drogues et la dépendance. Il définit l’abus d’alcool ou d'autres drogues de la façon suivante :

• utilisation répétée d’une substance conduisant à l’incapacité de remplir des obligations majeures, au travail, à l’école, ou à la maison ou qui mène à des problèmes judiciaires ;
• utilisation répétée d’une substance dans des situations où cela peut être physiquement dangereux ;
• utilisation de la substance malgré des problèmes sociaux persistants. Il définit la dépendance de la façon suivante :
• utilisation qui mène à la tolérance et/ou au sevrage (voir section 2.3.2) ;
• utilisation de la substance en quantité importante pendant des périodes prolongées ;
• efforts infructueux pour contrôler l’utilisation de la substance ;
• beaucoup de temps est consacré à des activités nécessaires pour obtenir la substance ;
• des activités sociales, professionnelles ou de loisir importantes sont abandonnées ou réduites à cause de l’utilisation de la substance ;
• l’utilisation de la substance est poursuivie bien que la personne sache avoir un grave problème physique ou psychologique. (Santé Canada, 2002)

1.1.2 Facteurs de risque et facteurs de protection

Bien que de nombreux jeunes fassent l’expérience de l’alcool ou d’autres drogues et cessent ensuite relativement rapidement d’en faire usage, certains continuent d’en consommer à l’occasion ou à des fins récréatives. Quelques jeunes deviennent des usagers excessifs. Certains jeunes sont aussi plus à risque que d’autres de développer un problème de toxicomanie.

Bien qu’il n’existe pas de « cause » définitive unique des problèmes de toxicomanie chez les jeunes, les spécialistes avancent de nombreuses raisons pour expliquer ce qui motive les jeunes à faire l’expérience de l’alcool ou d’autres drogues et ce qui incite certains adolescents à aller au-delà du stade de l’expérimentation et même à en faire usage régulièrement. Faire un essai raisonnable de l’alcool ou d’autres drogues est considéré normal dans le contexte du développement des adolescents. Un adolescent peut être motivé par les raisons suivantes :

• L’alcool et les autres drogues sont disponibles et sont une façon rapide et souvent peu coûteuse de s’amuser.
• La curiosité naturelle le pousse à vouloir savoir pourquoi l’alcool et les autres drogues suscitent autant d’intérêt.
• Faire usage d’alcool ou d’autres drogues est une façon pour l’adolescent de manifester son opposition à l’autorité des adultes et d’acquérir son autonomie.
• L’usage d’alcool ou d’autres drogues symbolise une étape dans le développement, soit une étape vers la maturité. Dans certaines familles, la consommation du « premier verre d’alcool » constitue un rite d’initiation.

Une fois qu’ils ont fait l’expérience de l’alcool ou d’autres drogues et qu’ils en connaissent les effets, certains jeunes décident de continuer d’en faire usage pour les raisons suivantes :

• L’usage d’alcool ou d’autres drogues peut être une façon pour des adolescents de faire face à des réalités allant des mauvaises notes et du rejet social aux conflits familiaux, à l’éclatement de la famille et aux mauvais traitements. L’alcool et les autres drogues deviennent un mécanisme leur permettant de composer avec des sentiments comme la colère, la frustration, le stress ou la crainte de l’échec ou l’échec lui-même.
• Des jeunes peuvent consommer de l’alcool ou d’autres drogues à des fins d’automédication pour traiter les symptômes de problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété.
• L’usage d’alcool ou d’autres drogues peut être une façon pour l’adolescent d’affirmer son identité. Ce peut être le moyen pour des jeunes de prouver qu’ils sont « cool » ou qu’ils possèdent des traits qui sont valorisés dans la culture des adolescents.
• L’usage d’alcool ou d’autres drogues peut être un rite d’admission dans un groupe de pairs.
• L’usage d’alcool ou d’autres drogues peut être vu comme une façon de se faire traiter comme des adultes.
• Les jeunes se croient omnipotents et immortels et, par conséquent, à l’abri des dangers

Certains spécialistes estiment que les problèmes de santé mentale constituent un facteur de risque pour ce qui est de l’usage d’alcool ou d’autres drogues (usage d’alcool ou d’autres drogues à des fins d’automédication ou comme stratégie d’adaptation), mais d’autres pensent plutôt que les problèmes de santé mentale et d’usage d’alcool ou d’autres drogues parmi les jeunes sont causés par un ensemble commun de conditions préexistantes comme le stress (Adlaf et coll., 2002).

Nous en savons maintenant beaucoup sur les facteurs qui rendent les jeunes plus susceptibles de connaître des problèmes d’usage d’alcool ou d’autres drogues et de santé mentale ainsi que sur les facteurs qui aident à les protéger de ces problèmes. Ce que nous avons appris sur ces facteurs nous amène à penser qu’il y a chevauchement tant des facteurs de risque et de protection que de leurs conséquences possibles (Offord, Boyle et Racine, 1989).

Plus il y a de facteurs de risque dans la vie d’un jeune, plus le jeune est à risque. L’effet des facteurs de risque et des facteurs de protection est en partie fonction du stade de développement du jeune ; les facteurs qui influent sur le développement du jeune enfant peuvent être ceux qui revêtent la plus grande importance (National Institute on Drug Abuse [NIDA], 1997). L’annexe A donne un aperçu des facteurs de risque et des facteurs de protection, lesquels vont souvent de pair, qui sont liés à l’usage d’alcool ou d’autres drogues et/ou aux problèmes de santé mentale chez les jeunes.

• Version imprimable
  Ajouter aux favoris