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Angoisse

Quelle approche adopter envers les personnes âgées confrontées à des problèmes de toxicomanie, de santé mentale et de jeu

Sur cette page :

Il est normal et même sain de se sentir inquiet ou d’avoir peur dans certaines situations. Par exemple, si vous êtes sur le point de subir une intervention chirurgicale majeure, vous pouvez vous attendre à vous sentir inquiet. Ou encore, si vous faites une promenade et qu’un chien coure vers vous en grondant férocement, la peur que vous ressentirez pourrait vous aider à vous enfuir en courant pour sauver votre vie. Ces sentiments peuvent être décrits comme de l’angoisse, mais ils ne sont pas une cause d’inquiétude.

Cependant, certaines personnes ressentent de l’angoisse souvent, voire tout le temps. Cette angoisse peut nuire à leur capacité d’exécuter leurs tâches quotidiennes ou de prendre part à des activités sociales et d’avoir des relations. Ce genre d’angoisse est préoccupant.

Les problèmes d’angoisse peuvent être reliés :

  • à des événements stressants ou traumatisants
  • à la consommation d’alcool, de médicaments ou de caféine
  • à des antécédents familiaux de troubles anxieux
  • à d’autres problèmes médicaux ou psychiatriques

Genres de problèmes d’angoisse

Il existe plusieurs problèmes d’angoisse, entre autres :

  • les phobies : lorsqu’une personne a peur de quelque chose en particulier, par exemple, des hauteurs ou des araignées
  • le trouble panique : lorsqu’une personne vit un épisode de peur intense, souvent accompagnée de symptômes qui ressemblent à ceux d’une crise cardiaque
  • le trouble obsessionnel-compulsif : lorsque des personnes voient un danger dans les choses de tous les jours et ont des rituels qui prennent du temps pour sécuriser leur environnement
  • le trouble anxieux généralisé : lorsqu’une personne s’inquiète à l’excès pendant une longue période de temps
  • le syndrome de stress post-traumatique : lorsqu’une personne revit la peur qu’elle a vécue pendant un événement traumatisant, comme une agression ou un accident

Les problèmes d’angoisse sont-ils courants chez les personnes âgées ?

Les problèmes d’angoisse sont aussi courants chez les personnes âgées que chez les jeunes. Des recherches démontrent que :

  • un adulte sur quatre a un trouble anxieux à un moment donné de sa vie ;
  • près de 20 pour 100 des personnes âgées de plus de 65 ans ont eu un trouble anxieux au cours des six derniers mois ; la phobie est la forme la plus courante d’angoisse (Blazer et coll., 1991) ;
  • les troubles anxieux sont le problème de santé mentale le plus courant chez les femmes ; chez les hommes, ils se classent au deuxième rang, après les problèmes de toxicomanie (Rector et coll., 2005).

Signes de problèmes d’angoisse

Les problèmes d’angoisse peuvent rendre les gens tellement inquiets et craintifs que ces derniers se comportent d’une manière qui leur paraît à eux-mêmes insensée. L’angoisse peut également les rendre malades physiquement. Les signes qui indiquent qu’une personne âgée peut avoir un problème d’angoisse comprennent :

  • inquiétude ou peur irrationnelle et excessive
  • vérification et contre-vérification à des fins de sécurité
  • accumulation et collection
  • refus de faire des activités courantes ou préoccupation excessive d’une routine
  • évitement des situations sociales
  • palpitations cardiaques
  • difficulté de respiration, tremblements, nausées, sueurs
  • tension musculaire, sensation de faiblesse et vacillements
  • dépression

Médicaments pour combattre les problèmes d’angoisse

Les personnes qui ont des problèmes d’angoisse prennent souvent des médicaments sur ordonnance appelés benzodiazépines (p. ex., Ativan, Xanax, Halcion et Valium). Ces médicaments ont un effet calmant qui contribue à atténuer l’angoisse. Cependant, ils peuvent également causer des pertes de mémoire, de la confusion et des pertes d’équilibre, ce qui augmente le risque de chutes. Lorsqu’elles sont prises régulièrement pendant une longue période de temps, les benzodiazépines peuvent créer une dépendance. Après une consommation à long terme, l’usage de ces médicaments devrait être interrompu graduellement et uniquement sous surveillance médicale.

Comment parler à une personne âgée qui a un problème d’angoisse

Les personnes qui ont des problèmes d’angoisse savent souvent qu’elles ont trop peur, mais elles ne peuvent pas maîtriser cette peur. Si vous travaillez auprès de personnes âgées qui semblent être angoissées à l’excès :

  • parlez sur un ton calme et rassurant ;
  • reconnaissez les peurs, mais n’entrez pas dans le jeu (p. ex., « Je comprends que le fait d’aller au centre commercial vous perturbe, mais pouvez-vous venir avec moi dehors pour faire une petite promenade ? Vous me direz quand vous voulez rentrer à la maison et je vous ramènerai. ») ;
  • soutenez la personne mais pas son angoisse (p. ex., « Je sais que vous aimez que votre salle de bains soit impeccable, et je fais un travail extra-spécial. Si vous me dites ce que vous aimeriez que je fasse de plus, j’essaierai de trouver le temps nécessaire pour cela à ma prochaine visite. ») ;
  • encouragez les personnes à participer à des activités sociales (p. ex., « Saviez-vous qu’il y a un groupe de tricot qui se rencontre au centre pour aînés demain ? Je vois que vous travaillez toujours à un projet. Seriez-vous intéressée à y aller ? »).

Quand demander de l’aide

Pour les personnes qui ont des problèmes d’angoisse, il est difficile, voire impossible, de profiter de la vie. Heureusement, la plupart des problèmes d’angoisse peuvent être gérés par la psychothérapie, des médicaments et des techniques de relaxation. Informez votre superviseur si vous croyez qu’un problème d’angoisse nuit à la qualité de vie d’une personne âgée. Votre superviseur pourra alors tenter d’orienter la personne âgée vers une personne qualifiée pour fournir de l’aide aux gens ayant des problèmes d’angoisse.

Quelle approche adopter envers les personnes âgées :

1 La nature du vieillissement

2 Problèmes de toxicomanie, de santé mentale et de jeu chez les personnes âgées

3 Instruments et techniques de communication
Quelle approche adopter envers les personnes âgées

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