Les benzodiazépines : Commencer à prendre et cesser de prendre des benzodiazépines

^{Source : Comprendre les médicaments psychotropes : Les benzodiazépines - Renseignements pour les utilisateurs, leur famille
et leurs amis (© 2009 CAMH)}

Pendant combien de temps devrais-je prendre des benzodiazépines ?

Dans la plupart des cas, on prescrit les benzodiazépines pendant une courte période et ces médicaments doivent être utilisés uniquement comme suit :

à l’occasion, pour aider à dormir ou lorsque les approches non médicamenteuses ne permettent pas de maîtriser l’angoisse ;
tous les jours, pendant quelques semaines au plus, pour rétablir les habitudes de sommeil ou atténuer l’angoisse en attendant qu’un antidépresseur ou un autre traitement ne fasse effet.

Certaines personnes prennent des benzodiazépines pendant des mois, voire des années, parce que ces médicaments sont efficaces. Elles ont déterminé, de concert avec le médecin qui les a prescrites, que les avantages de poursuivre la médication l’emportent sur les risques qui y sont associés. Par ailleurs, d’autres personnes prennent ces médicaments pendant longtemps parce que leur médecin n’a pas revu leur utilisation. Si cela est votre cas, demandez à un autre médecin de revoir votre ordonnance.

Les benzodiazépines engendrent-elles une dépendance ?

Lorsqu’on prend des benzodiazépines de temps à autre ou tous les jours pendant quelques semaines, le risque d’en devenir dépendant est faible. Toutefois, ce risque augmente lorsqu’on prend ces médicaments régulièrement pendant plusieurs semaines, surtout si la dose est plus élevée que la normale. Les personnes ayant déjà abusé de substances devraient s’abstenir de prendre des benzodiazépines ou en prendre le moins possible, car elles risquent davantage d’en devenir dépendantes.

Parmi les signes de la dépendance, citons une forte envie de ressentir les effets du médicament, prendre des doses plus élevées que prévu et continuer de prendre le médicament malgré les problèmes qu’il peut causer. La dépendance peut avoir des effets physiques.

Dépendance physique

Lorsqu’on prend des benzodiazépines régulièrement pendant longtemps, l’organisme s’adapte à la présence du médicament. C’est ce qu’on appelle une dépendance physique, qui diffère de l’état général de dépendance. L’accoutumance et le sevrage sont des signes de dépendance physique.

Accoutumance

Il y a accoutumance à un médicament lorsque, avec le temps, la même dose n’a plus les effets souhaités. En ce qui concerne les benzodiazépines, on sait :

qu’on peut s’accoutumer aux effets soporifiques du médicament quelques semaines après avoir commencé à le prendre régulièrement (en général, ce problème ne se pose pas si on prend le médicament de temps à autre) ;
qu’il est moins probable qu’on s’accoutume aux effets anxiolytiques (atténuation de l’angoisse) du médicament ;
que l’accoutumance aux effets d’un type de benzodiazépines se traduit par une accoutumance à d’autres benzodiazépines ainsi qu’à d’autres médicaments et drogues ayant des effets semblables, notamment l’alcool.

Dans certains cas, les personnes qui se sont accoutumées au médicament ont besoin de doses de plus en plus fortes pour ressentir les mêmes effets que ceux qu’elles éprouvaient lorsqu’elles ont commencé à prendre le médicament. Elles peuvent alors avoir de la difficulté à cesser de prendre des benzodiazépines.

Sevrage

Les symptômes de sevrage des benzodiazépines peuvent s’expliquer par les raisons pour lesquelles le médicament a été prescrit. La gravité de ces symptômes dépend du type de benzodiazépines prescrit, de la quantité prise, du temps écoulé depuis le début de l’utilisation et de la façon dont on a cessé de prendre le médicament (arrêt soudain de l’utilisation). Les symptômes comprennent des maux de tête, l’insomnie, l’angoisse, de la tension, la transpiration, de la difficulté à se concentrer, des tremblements, des troubles sensoriels, de la fatigue, des maux d’estomac et une perte d’appétit. Les symptômes de sevrage graves que peuvent éprouver les personnes qui ont pris régulièrement des doses élevées de benzodiazépines comprennent l’agitation, la paranoïa, le délire et les convulsions. En général, les symptômes de sevrage commencent quelques jours après la fin du traitement et peuvent se poursuivre pendant deux à quatre semaines, voire plus

Prendre des benzodiazépines en toute sécurité

Suivez les indications de votre médecin. N’augmentez pas vous-même votre dose.

Après avoir bien dormi pendant deux ou trois nuits consécutives, essayez de dormir sans prendre le médicament.

Si vous prenez des benzodiazépines régulièrement depuis quelques semaines ou plus, consultez votre médecin avant de réduire votre dose ou de cesser de prendre le médicament.

Comment puis-je réduire ma dose de benzodiazépines ou cesser d’en prendre ?

Dans la plupart des cas, on prescrit des benzodiazépines pour aider une personne à surmonter des difficultés ou pour la soulager en attendant qu’un autre médicament ne fasse effet. Lorsque le médicament est utilisé de cette façon et qu’il est pris à l’occasion ou tous les jours pendant quelques semaines, la plupart des gens peuvent cesser d’en prendre sans éprouver de difficulté ni de symptôme de sevrage.
Toutefois, certaines personnes peuvent avoir de la difficulté à mettre fin à leur utilisation du médicament, même si elles en prennent depuis quelque temps seulement. Elles sont plus susceptibles d’éprouver de telles difficultés lorsque:

les problèmes qui ont mené à l’utilisation du médicament n’ont pas été réglés ;
elles n’ont pas commencé à prendre un autre médicament ou à suivre une thérapie par la parole.

Les personnes qui souhaitent mettre fin à leur utilisation de benzodiazépines après en avoir pris régulièrement pendant longtemps devront le faire graduellement afin d’atténuer les effets du sevrage et d’assurer la réussite de leurs efforts. Étant donné que la marche à suivre pour réduire l’utilisation de benzodiazépines dépend du médicament que vous prenez, de la dose et du temps écoulé depuis que vous avez commencé à en prendre, demandez à votre médecin de vous aider à établir le calendrier que vous devrez suivre pour y parvenir. Si vous prenez une dose élevée de ce médicament depuis longtemps, vous aurez besoin d’une surveillance médicale.

Les benzodiazépines : Guide d'information

Les benzodiazépines : Commencer à prendre et cesser de prendre des benzodiazépines

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