Vous connaissez... Le tabac

Qu'est-ce que le tabac ?

Le tabac est une plante (Nicotiana tabacum et Nicotiana rustica) qui contient de la nicotine, une drogue qui entraîne une dépendance et qui a des effets à la fois stimulants et dépresseurs.

Le tabac est surtout fumé sous forme de cigarettes, mais également sous forme de cigares ou dans une pipe. Il peut être mâché, prisé sous forme de tabac séché ou gardé à l'intérieur de la lèvre ou de la joue sous forme de tabac à chiquer. Le tabac peut également être mélangé à du cannabis et fumé sous forme de " joints ". Tous les modes d'utilisation du tabac permettent l'absorption de la nicotine dans le corps.

Bien que le tabac soit légal, les lois fédérales, provinciales et municipales contrôlent de façon stricte sa fabrication, sa commercialisation, sa distribution et son utilisation. La fumée secondaire du tabac est maintenant reconnue comme étant un danger pour la santé, ce qui a entraîné l'imposition de restrictions croissantes des endroits où il est permis de fumer. Les infractions aux lois sur le tabac peuvent entraîner des amendes et des peines de prison.

Quelle est l'origine du tabac ?

Le tabac était cultivé et répandu chez les peuples autochtones de l'Amérique, bien avant l'arrivée des Européens. De nos jours, la plupart du tabac vendu au Canada est cultivé en Ontario. Les larges feuilles de la plante sont traitées, fermentées et vieillies avant d'être transformées en produits du tabac. Le tabac canadien est emballé commercialement et vendu aux détaillants par trois sociétés productrices de tabac.

Qui prend du tabac ?

Une meilleure sensibilisation aux effets négatifs du tabac sur la santé et des restrictions croissantes ont entraîné un déclin constant des taux de tabagisme au Canada. En 1965, presque la moitié de la population fumait. En 2002, ce taux était tombé à moins d'un quart (23 p. 100 des hommes et 20 p. 100 des femmes, âgés d'au moins 15 ans). En dépit de cette baisse, 5,4 millions de Canadiennes et Canadiens continuent de fumer.

La plupart des fumeurs ont commencé à fumer entre l'âge de 11 et de 15 ans. Une étude continue sur les élèves de la province, de la 7e année au CPO, révèle que l'usage de la cigarette chez les jeunes a baissé, passant de 29,2 p. 100 en 1999, à 23,6 p. 100 en 2001.

Bien que l'usage du tabac soit en baisse au Canada et dans d'autres pays développés, il augmente dans les pays en voie de développement.

L'usage du tabac a tendance à être plus répandu chez les personnes ayant un niveau d'éducation moins élevé et dont le revenu est plus faible.

Des études révèlent que des facteurs génétiques jouent un rôle dans le risque de développer une accoutumance à la nicotine.

Les personnes atteintes de certains troubles psychiatriques sont plus susceptibles de fumer. Une étude effectuée aux États-Unis portant sur les personnes bénéficiant de services psychiatriques en consultations externes a révélé que les taux de tabagisme étaient de 88 p. 100 chez les personnes atteintes de schizophrénie, de 70 p. 100 chez celles ayant une manie et de 49 p. 100 chez celles atteintes d'une dépression. Une autre étude a révélé que 85 p. 100 des personnes traitées pour des problèmes d'alcoolisme fumaient également.

Quels sont les effets du tabac ?

La nicotine contenue dans la fumée du tabac atteint rapidement le cerveau où elle agit comme stimulant et provoque une accélération des battements de cœur et de la respiration. La fumée du tabac réduit également le niveau d'oxygène dans la circulation sanguine, entraînant une chute de la température (de la peau). Les fumeurs débutants auront probablement des étourdissements et des nausées, tousseront ou auront l'impression d'étouffer.

Les effets de la nicotine sur l'humeur sont subtils, complexes et puissants. Certaines personnes disent que le tabac les rend alertes et les aide à se concentrer et même à se détendre. Des recherches ont démontré que le tabagisme entraîne une augmentation de la dopamine, une substance chimique présente dans le cerveau, ce qui accroît le sentiment de plaisir et renforce le désir de continuer à fumer.

Le tabac et la fumée secondaire peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge. La fumée du tabac peut causer des migraines, des étourdissements, des nausées, une toux et une respiration sifflante. Elle peut aggraver les allergies et l'asthme. Fumer atténue également les sens du goût et de l'odorat, réduit l'appétit et entraîne la production d'acide par l'estomac.

Les effets du tabac dépendent des facteurs suivants :

la quantité fumée et la fréquence d'utilisation
la durée d'utilisation
l'état d'esprit, les attentes et le milieu ambiant
l'âge de la personne
l'état médical ou psychiatrique préexistant
la consommation d'alcool ou d'autres drogues (illicites, sur ordonnance, en vente libre ou à base de plantes)

Quelle est la durée des effets ?

Lorsqu'une personne fume une cigarette, elle en ressent les effets en moins de 10 secondes ; ces effets ne durent que quelques minutes.

Le tabac est-il dangereux ?

Oui. Le tabac, première cause des maladies et décès évitables au Canada, est considéré comme étant l'une des plus grandes préoccupations de la santé publique. Selon une étude, plus de 45 000 Canadiennes et Canadiens meurent chaque année des effets liés au tabagisme, que ces personnes soient fumeuses ou exposées à la fumée secondaire du tabac.

La nicotine est elle-même extrêmement toxique. L'absorption d'environ 40 milligrammes de nicotine pure, soit en gros la quantité qui se trouve dans deux cigarettes, est mortelle. Cependant, lorsqu'une personne fume une cigarette, la plupart de la nicotine est brûlée, et la personne n'en absorbe qu'entre un et quatre milligrammes.

Lorsque le tabac est brûlé, une substance foncée et collante, appelée " goudron ", se forme à partir du mélange de centaines de produits chimiques, y compris des poisons qui causent des cancers et des troubles bronchiques. Le goudron se dégage dans la fumée du tabac sous forme de minuscules particules qui endommagent les poumons et les voies aériennes, et tachent les dents et les doigts. Le goudron est la principale cause des cancers du poumon et de la gorge.

Le fait de brûler du tabac entraîne aussi la formation de monoxyde de carbone (CO), un gaz toxique, invisible et inodore. Lorsqu'une personne inhale la fumée du tabac, le CO remplace l'oxygène dans les globules rouges du sang. Tandis que la nicotine provoque une accélération des battements de cœur, forçant le cœur à travailler davantage, le CO le prive de l'oxygène supplémentaire dont il a besoin. C'est ainsi, entre autres, que le tabagisme contribue aux maladies du cœur.

Les lois canadiennes exigent que la quantité de goudron, de nicotine et de monoxyde de carbone figure sur les paquets de cigarettes. À une certaine époque, les cigarettes qui contenaient moins de goudron et de nicotine étaient considérées comme étant moins nocives. Cependant, les recherches montrent que les cigarettes dites " légères " sont tout aussi susceptibles de causer des maladies.

Le tabac peut-il créer une dépendance ?

Oui. Une fois qu'une personne commence à fumer, surtout à un jeune âge, les risques qu'elle développera une accoutumance au tabac sont assez élevés. Les nouveaux fumeurs développent rapidement une tolérance aux effets initiaux désagréables de la fumée du tabac, et s'ils en apprécient les effets stimulants et agréables, ils risquent de commencer à fumer régulièrement. Les fumeurs réguliers ont tendance à fumer un nombre constant de cigarettes par jour. Les fumeurs canadiens fument, en moyenne, 16 cigarettes par jour.

L'accoutumance à la nicotine repose sur des facteurs psychologiques et physiques. Les facteurs psychologiques peuvent inclure une sensation de plaisir et de vivacité d'esprit. Les fumeurs réguliers peuvent apprendre à compter sur la nicotine pour leur procurer ces sensations. Ils développent également des signaux conditionnés, ou " déclencheurs " du tabagisme. Par exemple, certaines personnes fument toujours après un repas ou en accomplissant certaines tâches, ou encore, lorsqu'elles sont dans un certain état émotionnel, comme la dépression ou l'anxiété. Ces déclencheurs entraînent la formation de comportements ou d'habitudes qui peuvent être difficiles à changer.

Les signes de l'accoutumance physique incluent le désir de fumer quelques minutes après le réveil, le fait de fumer à intervalles réguliers, toute la journée, et le fait de considérer la première cigarette de la journée comme étant la plus importante.

Les personnes qui ont développé une accoutumance à la nicotine peuvent développer une tolérance aux effets souhaités. Elles peuvent ne plus prendre plaisir à fumer, mais continuer de fumer pour éviter le syndrome de sevrage de la nicotine.

Les symptômes du sevrage de la nicotine comprennent l'irritabilité, l'agitation, l'anxiété, l'insomnie et la fatigue. Ces symptômes disparaissent en l'espace de quelques semaines. Certaines personnes peuvent être incapables de se concentrer et peuvent ressentir un besoin intense de fumer pendant des semaines ou des mois après avoir arrêté de fumer.

S'arrêter de fumer Les personnes qui arrêtent de fumer peuvent en général atteindre le même état de santé que les non fumeurs après quelques années, en particulier lorsqu'elles arrêtent de fumer pendant qu'elles sont jeunes. Pour arrêter de fumer, plusieurs tentatives peuvent être nécessaires. Par conséquent, il est important de continuer d'essayer. Les produits anti-tabac contenant de la nicotine, comme les timbres, la gomme, les inhalateurs et les vaporisateurs nasaux, peuvent aider à soulager les symptômes de sevrage et réduire l'état de manque. Ces produits sont efficaces surtout lorsque la personne souhaite vraiment arrêter de fumer et lorsqu'elle bénéficie du soutien de sa famille et de ses amis, d'un groupe de soutien ou d'un soutien téléphonique.

Certains médicaments qui ne contiennent pas de nicotine peuvent aider les gens à arrêter de fumer. Il s'agit, entre autres, du bupropion (Zyban®) et de la nortriptyline (Aventyl®), tous deux disponibles sur ordonnance.

Pour certaines personnes, réduire le nombre de cigarettes avant d'arrêter de fumer les aide à atténuer les symptômes de sevrage et leur permet de changer leurs habitudes graduellement. Les stratégies pour réduire le tabagisme comprennent, entre autres : retarder le moment où l'on allume la cigarette suivante, fumer moins de cigarettes et fumer moins de chaque cigarette. Même si le fait de diminuer le nombre de cigarettes peut réduire certains risques pour la santé, fumer est toujours néfaste. Moins fumer ne revient pas à s'arrêter de fumer.

À l'heure actuelle il y a plus d'anciens fumeurs que de fumeurs au Canada. En 2001, 24 p. 100 de la population, soit environ 5,9 millions de Canadiennes et Canadiens, âgés d'au moins 15 ans, ont déclaré qu'ils avaient arrêté de fumer.

Quels sont les effets à long terme du tabac ?

Le risque d'effets à long terme augmente en fonction du nombre de cigarettes fumées et de la durée du tabagisme.

Le tabac :

est la principale cause du cancer du poumon ;
accroît le risque de cancers du côlon, de la bouche, de la gorge, du pancréas, de la vessie et du col de l'utérus ;
est la cause de la plupart des bronchites chroniques et de l'emphysème ;
entraîne la toux du fumeur ;
est une cause principale de maladies du cœur et d'accidents vasculaires cérébraux ;
accroît le risque de problèmes médicaux pendant la grossesse (p. ex., fausse couche, saignement, placenta praevia et guérison lente) et le risque de faible poids à la naissance ou de décès du bébé en bas âge ;
cause l'ostéoporose (amincissement des os) ;
accroît le risque de troubles digestifs ;
affaiblit le système immunitaire, rendant ainsi les fumeurs plus susceptibles d'attraper des rhumes, grippes et pneumonies ;
réduit la quantité de vitamine C dans le corps, ralentissant la cicatrisation des blessures cutanées ;
peut causer un blocage des artères dans les jambes, ce qui peut entraîner une mauvaise circulation du sang, des douleurs dans les jambes, une gangrène et la perte d'une jambe.

Nombre des risques et dangers du tabagisme s'appliquent aussi aux personnes qui sont exposées à la fumée secondaire du tabac. L'exposition à long terme à la fumée secondaire :

a été liée à des maladies du cœur et au cancer ;
(chez les femmes enceintes) accroît le risque de complications pendant la grossesse et l'accouchement et de faible poids du nouveau-né ;
(chez les jeunes enfants) a été liée au syndrome de mort subite du nourrisson, peut entraîner des problèmes respiratoires comme l'asthme ou les aggraver et peut causer également des otites (infections des oreilles).

L'usage de produits du tabac qui ne sont pas fumés, comme le tabac à priser et à chiquer, est lié à une augmentation des risques de cancer de la bouche, de gingivite et de caries.